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Non una semplice comunità terapeutica, ma un progetto educativo costruito sull’idea che ogni persona, anche la più ferita dalle dipendenze e dall’emarginazione, possa trovare una strada per ricominciare. La Fondazione Exodus è la principale eredità lasciata da don Antonio Mazzi, che per oltre quarant’anni ne ha guidato la crescita trasformandola in una delle realtà più conosciute del Terzo settore italiano.
La sua storia comincia a Milano, a ridosso del Parco Lambro, all’inizio degli anni Ottanta. Don Mazzi era arrivato nel capoluogo lombardo nel 1979 per dirigere l’Opera Don Calabria di via Pusiano. In quegli anni il parco era diventato uno dei luoghi simbolo dello spaccio e del consumo di droga, al punto da essere considerato uno dei più grandi mercati europei degli stupefacenti. Fu proprio l’incontro quotidiano con quel mondo di giovani dipendenti, famiglie in difficoltà ed esistenze ai margini a convincerlo che le risposte tradizionali non bastavano. Da qui nacque il Progetto Exodus.
Le prime “carovane” e l’educazione in movimento
L’intuizione più originale di don Mazzi fu quella di affiancare alle comunità residenziali un’esperienza educativa itinerante. Nacquero così le “carovane”, viaggi collettivi durante i quali i ragazzi erano chiamati a vivere insieme, affrontare la fatica, rispettare regole e responsabilità e riscoprire il rapporto con gli altri. L’idea era ispirata a un’esperienza americana rivolta a giovani provenienti dalle carceri minorili, coinvolti nella ricostruzione del viaggio dei pionieri verso l’Ovest. Don Mazzi ne riprese lo spirito, adattandolo al recupero dei tossicodipendenti. La prima Carovana Exodus partì nel 1985. Il viaggio non veniva considerato una parentesi ricreativa, ma un vero strumento pedagogico: uscire dai luoghi e dalle abitudini della dipendenza, condividere difficoltà concrete e imparare nuovamente a fidarsi di sé e del gruppo.
La Cascina Molino Torrette, casa madre di Exodus
Nel 1984, dopo la mobilitazione per ripulire il Parco Lambro insieme alle realtà del territorio, don Mazzi chiese di poter utilizzare la Cascina Molino Torrette. Quell’edificio sarebbe diventato la sede storica e la casa madre di Exodus. Il significato del luogo andava oltre la semplice funzione logistica. La cascina sorgeva proprio nel territorio in cui il sacerdote aveva incontrato il disagio giovanile e la tossicodipendenza nelle loro forme più drammatiche. Trasformare quello spazio in un centro di accoglienza significava convertire un luogo legato allo spaccio in un punto di rinascita. Nel 1986 furono aperte le prime comunità stabili, oltre alla sede di coordinamento milanese, a Verona, Vicenza, Bormio e Iglesias. Il progetto iniziò così a svilupparsi su scala nazionale.
Non solo dipendenze: prevenzione, formazione e reinserimento
Exodus nacque per aiutare i tossicodipendenti, ma con il tempo ampliò progressivamente il proprio campo d’azione. Alle attività terapeutiche si aggiunsero la prevenzione del disagio, l’assistenza alle famiglie, la formazione professionale e i percorsi di reinserimento sociale e lavorativo. L’obiettivo non era soltanto interrompere il consumo di sostanze. Per don Mazzi occorreva ricostruire la persona nella sua interezza, restituendole autonomia, relazioni e prospettive.
Le comunità Exodus si sono quindi occupate anche di adolescenti fragili, ragazzi con problemi familiari, persone sottoposte a misure alternative al carcere e giovani in condizioni di marginalità. Don Mazzi si batté in particolare per creare percorsi alternativi alla detenzione per ex tossicodipendenti ed ex terroristi, sostenendo che la responsabilità e il cambiamento potessero essere favoriti più efficacemente da un serio progetto educativo.
Lavoro, sport, teatro e musica come strumenti educativi
Il metodo Exodus si basa su attività concrete, considerate strumenti essenziali per il recupero. Lavoro, sport, teatro, musica, volontariato e viaggio servono a sviluppare disciplina, creatività e capacità di stare con gli altri. Lo sport occupava un posto particolarmente importante nella visione di don Mazzi. Nel 1996 il sacerdote fondò l’Associazione nazionale di promozione sportiva nelle comunità, arrivata a coinvolgere un centinaio di strutture. Anche la musica e il teatro venivano utilizzati non come semplici forme di intrattenimento, ma come occasioni per esprimere emozioni, affrontare paure e ritrovare fiducia. Il lavoro, invece, rappresentava il passaggio necessario per riconquistare autonomia e dignità.
Le unità mobili e l’incontro con il disagio nelle strade
Exodus non ha aspettato che le persone in difficoltà bussassero alla porta delle comunità. Nel 1985 don Mazzi, insieme ad alcuni operai della Rizzoli e a un gruppo di genitori, avviò la prima Unità mobile. L’iniziativa anticipò di diversi anni le cosiddette “attività di strada”: educatori e volontari uscivano dalle strutture per incontrare direttamente giovani tossicodipendenti e persone emarginate nei luoghi in cui vivevano. Nel 1989 fu aperto anche un presidio “Sos” alla Stazione Centrale di Milano, successivamente sperimentato per un periodo a Napoli e Roma. L’obiettivo era intercettare il mondo dei disperati che si muoveva dentro e fuori gli scali ferroviari, offrendo ascolto e risposte immediate.
Nel 1996 la nascita ufficiale della Fondazione Exodus
Il passaggio formale avvenne il 9 agosto 1996, quando il Progetto Exodus fu trasformato, con decreto del presidente della Repubblica, in Fondazione Exodus. Da allora la realtà fondata da don Mazzi è diventata una rete articolata di comunità, centri diurni, poli educativi e cooperative distribuite sul territorio nazionale. Le strutture si occupano di accoglienza, dipendenze, prevenzione, minori e sostegno alle famiglie. La Fondazione gestisce direttamente oltre venti comunità e centri e mantiene rapporti con numerose altre realtà educative e sociali. Alla rete si affianca un sistema di cooperative impegnate nella formazione e nel reinserimento lavorativo.
I progetti all’estero
Con gli anni Exodus ha portato il proprio modello anche fuori dall’Italia. Nel 2001 don Mazzi promosse l’associazione Ambalaki in Madagascar, riunendo educatori, professionisti e volontari impegnati a favore dei giovani dei Paesi più poveri. Nel 2004 fu aperta in Patagonia una comunità per ragazzi di strada. Altri progetti sono stati sviluppati in Bolivia e Honduras, mentre la Fondazione ha costruito collaborazioni con realtà attive in Brasile e Ucraina. Sempre nel 2004 nacque il movimento Educatori senza Frontiere, pensato per affiancare all’intervento sanitario delle organizzazioni umanitarie una specifica attenzione alla formazione e alla crescita personale.
La famiglia Exodus e il “Capitolo”
Exodus non si definisce soltanto come un insieme di strutture, ma come una comunità educativa. Uno dei momenti più rappresentativi di questa identità è il “Capitolo”, l’appuntamento annuale durante il quale dipendenti, volontari, educatori e ragazzi si ritrovano per discutere il lavoro svolto e individuare i temi dell’anno successivo. Le giornate comprendono laboratori, spettacoli e momenti di confronto. Don Mazzi considerava questo incontro un’occasione fondamentale per riunire almeno una volta all’anno quella che chiamava la sua “famiglia”. Nel 1998 aveva inoltre avviato il progetto “Tremenda voglia di vivere”, dal quale nacque anche il noto diario scolastico “Tremenda”, strumento per parlare direttamente agli adolescenti con un linguaggio semplice e lontano dai formalismi.
L’eredità di don Mazzi
La Fondazione ha descritto Exodus come un’esperienza capace di trasformare “la strada in un luogo di rinascita, riscatto e speranza”. È questa la chiave per comprendere la creatura di don Mazzi. Non un sistema fondato sulla semplice assistenza, ma un percorso che chiede alla persona di tornare protagonista della propria vita. Accoglienza, regole, fiducia e responsabilità sono i pilastri di un metodo costruito sulla convinzione che nessun ragazzo debba essere considerato perduto. Dalla prima carovana nel Parco Lambro alla rete di comunità diffusa in Italia e all’estero, Exodus rappresenta il risultato più concreto dell’idea che ha guidato don Antonio Mazzi per tutta la vita: dietro ogni forma di dipendenza o disagio c’è una persona da incontrare, educare e accompagnare verso una nuova possibilità.
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