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Il giapponese Takamoto Katsuta vince il Safari Rally Kenya e firma una storica prima volta nel WRC.
Ci sono vittorie che valgono molto più dei punti portati a casa. Quella conquistata da Takamoto Katsuta al Safari Rally Kenya 2026 appartiene a questa categoria: è il primo successo in carriera nel Campionato del Mondo Rally per il pilota Toyota, ma soprattutto è una pagina di storia per tutto il motorsport giapponese. Alla sua 94ª partenza nel WRC, Katsuta è infatti diventato il primo giapponese a vincere una gara iridata dai tempi del trionfo di Kenjiro Shinozuka al Rally della Costa d’Avorio del 1992. Un risultato dal peso enorme, reso ancora più significativo dal fatto che sia arrivato proprio in Kenya, teatro del suo primo podio mondiale conquistato nel 2021.
Il successo di Katsuta e del copilota Aaron Johnston non è nato da una gara semplice o lineare, anzi. Il Safari si è confermato una delle prove più dure del calendario, capace di cambiare volto in poche ore e di mettere in crisi anche i protagonisti più attesi. Il momento decisivo è arrivato sabato, quando la durissima speciale Sleeping Warrior e il successivo trasferimento hanno ribaltato completamente la corsa: prima il leader del campionato Elfyn Evans è uscito di scena per un danno irreparabile alla sospensione posteriore destra, poi Oliver Solberg si è fermato per un guasto alla frizione e Sébastien Ogier ha dovuto alzare bandiera bianca per un problema elettrico. In quel caos, Katsuta è rimasto lucido e ha costruito il capolavoro che lo ha portato in testa alla gara.
Ripartito domenica con 1’25”5 di vantaggio, il giapponese ha evitato ogni rischio inutile. Nessuna caccia esasperata al tempo, nessuna forzatura, soltanto una gestione intelligente sulle insidiose prove di Oserengoni e Hell’s Gate, fino al traguardo finale tagliato con 27”4 di margine. A rendere ancora più forte la scena c’è stata anche la consegna del trofeo da parte del presidente keniota William Ruto, presente per celebrare un momento destinato a restare nella memoria del mondiale rally. Le parole di Katsuta all’arrivo hanno raccontato bene il peso emotivo di questa vittoria: un traguardo costruito attraverso difficoltà, errori, fiducia del team e il lavoro costante condiviso con Johnston.
Alle spalle della Toyota GR Yaris Rally1 numero 18, il più concreto è stato Adrien Fourmaux, autore di una gara pulita che gli ha consegnato il secondo posto assoluto e il decimo podio della carriera nel WRC, nonostante i problemi di surriscaldamento affrontati da Hyundai nel corso del weekend. Sul terzo gradino del podio è salito Sami Pajari, bravo a limitare i danni dopo una foratura ad alta velocità che sabato gli aveva fatto perdere circa cinque minuti. Più indietro hanno chiuso Esapekka Lappi al quarto posto e Robert Virves, vincitore del WRC2, autore di un eccellente quinto assoluto con la Škoda Fabia RS Rally2.
Il Kenya, però, non ha ridisegnato solo la classifica della singola gara. Anche il mondiale piloti esce dalla terza prova dell’anno con equilibri ancora apertissimi. Nonostante il ritiro di sabato, Evans ha limitato i danni grazie ai punti raccolti domenica e resta leader con 66 punti, davanti a Oliver Solberg con 58 e allo stesso Katsuta, ora terzo a quota 55. È la fotografia perfetta di una stagione che, dopo tre round, ha già cambiato più volte gerarchie e protagonisti. Il prossimo appuntamento sarà il Croatia Rally, in programma ad aprile sull’asfalto croato, primo banco di prova per capire se l’onda lunga del trionfo africano di Katsuta saprà trasformarsi in una vera candidatura mondiale.
Per Takamoto Katsuta, intanto, il dato più importante resta un altro: questo non è più soltanto il pilota veloce e spettacolare che spesso sfiorava il risultato. Da oggi è anche un vincitore nel mondiale rally. E in uno sport dove resistenza, freddezza e capacità di sopravvivere al caos contano quanto la velocità pura, la vittoria del Safari Rally Kenya 2026 dice che la sua maturazione è arrivata davvero.
IN BREVE
Evento: Safari Rally Kenya 2026
Campionato: FIA World Rally Championship
Vincitori: Takamoto Katsuta / Aaron Johnston
Team: Toyota Gazoo Racing WRT
Vettura: Toyota GR Yaris Rally1
Prima vittoria nel WRC: sì
Partenza numero nel WRC: 94ª
Margine finale: 27,4 secondi
Secondo classificato: Adrien Fourmaux
Terzo classificato: Sami Pajari
Leader mondiale dopo il Kenya: Elfyn Evans, 66 punti
Katsuta in classifica piloti: 3° con 55 punti
Prossima gara: Croatia Rally, ad aprile su asfalto
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